أبوظبي-الوحدة:
المنتخب الإماراتي لكرة القدم بدأ في دبي، تجمعًا داخليًا استعدادًا للسفر إلى الكويت الخميس المقبل، للمشاركة في كأس الخليج «خليجي 26» خلال الفترة من 21 ديسمبر/كانون الأول الجاري، إلى 3 يناير/كانون الثاني المقبل.
ويقود «الأبيض»، المدرب البرتغالي باولو بينتو، إذ ستلعب الإمارات ضمن المجموعة الأولى التي تضم الكويت، وقطر، وعمان، فيما ضمت المجموعة الثانية، العراق «حامل اللقب، والسعودية، والبحرين، واليمن.
ويسعى بينتو للفوز باللقب الخليجي المقبل، وكتابة اسمه إلى جوار المدرب الراحل الفرنسي برونو ميستو، والمدرب الوطني مهدي علي، عندما قادا منتخب الإمارات للفوز بكأسي الخليج 18، و21 في الإمارات والبحرين عامي 2007، و2013.
وينفرد ميتسو بكونه قاد «الأبيض» لتحقيق أول لقب خارجي في تاريخه، وقبلها قاد العين أيضًا، إلى تحقيق لقب دوري أبطال آسيا 2003، للمرة الأولى في تاريخ أندية الإمارات.
أما المدرب الإماراتي مهدي علي، فقد حقق اللقب الخليجي الثاني لبلاده، وينفرد بأنه المدرب المواطن الأول الذي يحقق بطولة مهمة لمنتخب بلاده الأول، كما قاد «الأبيض» لتحقيق برونزية كأس أمم آسيا في أستراليا 2015.
ويشارك بينتو، 55 عامًا، في البطولة الخليجية للمرة الأولى، ولديه فرصة تحقيق إنجاز غير مسبوق لأي مدرب مع الإمارات، وهو الفوز بلقب خليجي، مع إمكانية التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وسبق أن قاد المدرب البرتغالي، منتخب الإمارات في 21 مباراة منذ تعيينه مدربا لـ»الأبيض» في يوليو/تموز 2023، وحقق خلالها الفوز في 13 مباراة، وتعادل في 3 مباريات، وخسر 5 مباريات.
وتبدو حظوظ الإمارات قوية في المجموعة الأولى، والتي يفتتح فيها مشواره السبت المقبل، بلقاء قطر الذي سبق وفاز عليها «الأبيض» مرتين بنتيجتي (3-1) في الدوحة، و(5-0) في أبوظبي، ضمن التصفيات الآسيوية المؤهلة للمونديال المقبل.
ويحتل «الأبيض» الإماراتي، المركز الثالث برصيد 10 نقاط، بفارق 3 نقاط عن قطر في المركز الرابع، ومثلها عن أوزبكستان في المركز الثاني، و6 نقاط عن إيران في الصدارة.
