حفرية عمرها 17 مليون عام تكشف عن سبب غريب وراء تطور عنق الزرافة

وكالات

تتيح حفريات مكتشفة في الصين لأحد الأسلاف القدامى للزرافة الحديثة نظرة ثاقبة على التطور المبكر للرقبة الطويلة التي تشتهر بها، مدعوماً ليس فقط بميزة الوصول إلى أوراق الشجر العالية، ولكن أيضاً بالتنافس بين الذكور عن طريق التناطح بالرأس من أجل الفوز بالإناث.

ووصف باحثون أمس الخميس بقايا هيكل عظمي، تضم جمجمة سميكة وعظام رقبة قوية لعضو قديم في سلالة الزرافة يُطلق عليه “ديسكوكيركس شيجي”. وكان في حجم كبش الجبال الصخرية تقريبا وعاش قبل نحو 17 مليون عام في منطقة شينجيانج في شمال غرب الصين.

وفقا للباحثين، فإن جمجمة ديسكوكيركس ذات البنية القوية وفقرات عنقه القوية تكيفت بشكل جيد مع التصادم السريع خلال التناطح بالرأس، مثلما يحدث في التنافس بين ذكور بعض أنواع الثدييات من أجل الإناث.

وقالوا إن ديسكوكيركس كان يتمتع بأكثر المفاصل تعقيداً بين الرأس والرقبة، وكذلك بين عظام العنق مقارنة بأي حيوان آخر من الثدييات.

كانت جمجمة ديسكوكيركس تعلوها عظمة كبيرة اسطوانية الشكل تشبه الخوذة، مثل العظام التي تعلو رأس الزرافة وتشبه القرون حالياً.

وقال عالم الحفريات بأكاديمية العلوم الصينية شي تشي وانغ، الباحث الرئيسي في الدراسة المنشورة في مجلة ساينس إن تلك القرون “عادة ما تستخدم كأسلحة للذكور الذين يتقاتلون من أجل الإناث”.

وأشار عالم الحفريات المشارك في الدراسة جين مينغ، من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك “يملك ديسكوكيركس شكلا للرأس والرقبة تكيف ليتماشي مع سلوك التناطح بالرأس”.